J&F Houseとは
J&FはJapanese & Foreignersの略です。「日本国内にいながら仮想留学体験ができるコミュニティハウス」というコンセプトで運営をしています。ハウス内の日本人と外国人の割合は5：5となっており、アジアから欧米まで世界各国の人が共同生活をしています。ハウス内言語というものは存在せず様々な言語が飛び交い、お互いにランゲージエクスチェンジしながら学び、会話を楽しんでいます。
ハウス内の様子（蕨）
事業設立のきっかけ
ジャフプラザ誕生の背景には、代表の「海外の人が日本に来るにあたって、住居という死活問題を何とかしたい」という強い思いがありました。
会社が設立する2000年頃は、外国の方が日本に来られることが少しずつ増えてきておりました。しなしながら、異国から来た方が日本で住居を探すことは、現在よりもさらに困難でした。理由として多くの不動産業者で語学対応が出来ず言葉が通じない、物件オーナーが外国の方に対してネガティブな先入観を持っているという場合があるからです。
J&F Houseはそうした海外の方の受け皿であり、且つ、日本人でも海外の方と交流をしたいというニーズが多い中誕生しました。実際、来日される方々は日本語を勉強しに留学される方、日本文化や日本そのものに興味のある方がいらっしゃるため、国際交流コミュニティーとしての役割も引き続き担っています。
全く違う角度から
私は元々海外に興味があったというわけではありません。
中学生の時に見たミイラの本に面白さを感じ、ずっと考古学に関わる仕事をしたかったんです。そして大学で海外の考古学を学ぶ途中に、言語の勉強が必要不可欠だと気づいてそこから、英語の勉強を始めました。これが海外に興味を持ったきっかけですね。
勉強をする中で、海外の人の日本人にはない視点、視野の広さ、考えの深さに感銘を受けました。大学院に進むという選択肢もありましたが、それよりも、海外に行き異文化に多く触れ視野を広げてきたいということから、カナダ留学へ行くことを決心しました。留学中、ホストファミリー、海外留学生、インターンシップ等、異文化の方に触れ多くの方に大変お世話になりました。このことから、日本に来る海外の方のサポートをしていきたいという気持ちで入社しました。もし中学生の時にミイラの本を見ていなかったら海外と繋がるような仕事していなかったかもしれないですね。
大事なのは「個」と「個」
J&F Houseでのトラブルは大小含めていろいろありますが、一番多いのは人間関係です。
シェアハウスの性質上、様々なバックグランドを持っている方々がいらっしゃいます。国同士の民族的・歴史的な問題もあると思います。そのようなことは心の中にもしかしたらあるかもしれないですが、それを表立てている方はそもそもシェアハウスに入ってこないと思います。
実際に私のお客様で、台湾・中国・香港の方が同じ時期に同じハウスに入居し始めたことがあります。どうなるのか私も気になってみていましたけど、みなさん親友の様に仲良くなっていました。
つまり個人は個人ということです。しかし、人間誰でも苦手な人はいると思うので個人の性格の違いや、合う、合わないということでの人間関係トラブルが発生することはあります。これは驚くことに外国人には少なく、日本人同士の方が多いですね。
入居者を受け入れる際も、心の中ではお問い合わせをいただいた方を全員受け入れたいとは思っています。しかしシェアハウスの性質上、現実的に考えるとそうはいきません。
日本でも地方によって少し考え方や、性格が異なると思います。これが海外になるともっと違い、みなさん自国の常識を持ってきます。そこで大切にしているポイントは、お互いを尊重できる人かどうかです。これは言葉の語気や表情、メールのやり取りから読み取るようにしています。また、実際に案内をして人物審査も行っております。
ハウス内の様子（大阪）
ハウスマネージャーの聴く力
私たちが他社と異なるのは、住み込みでハウスマネージャーを配置している点です。
実際、ハウスではイベントをしたり日本人・海外の方々の入退室、お問合せ対応、案内、その他に住人の相談相手になることもあります。ハウス内では楽しいこともたくさんありマネージャー自身も世界中の方と出会うことで傾聴力、そして、マネジメント能力を養うことができます。
もちろんトラブルが発生をすることもあり、その対応もしなければなりません。しかし普段より住人とのコミュニケーションが十分に取れているので、大きなトラブルになることは多くありません。この点はハウスマネージャーを配置している強みとなります。
ハウスマネージャーという仕事は常に”人”と向き合う仕事であり、マニュアルはありません。そのため、日頃より”傾聴する”ということを心掛け、物事を俯瞰的に見ていく視点が大変重要になります。
このことは日々全てのマネージャーに伝えていることです。また、ハウスに住まわれた全ての方々に満足していただけるよう日頃より改善を行い、また帰って来たくなるようなハウス創りを行っています。
日本のことを知り、好きになってほしい
この仕事では、海外のことを知るということも大切ですが、相手の方にも日本のことを知ってもらうことが大切です。
例えば、初めて日本に来る方には「靴をここで脱いで、ここでスリッパに履き替えるんだよ」ということから話していきます。こうした意識から日本の文化やマナー、習慣等について話をして理解してもらえるようにし、日本での生活をスムーズに送れるようにサポートをしております。
また、海外の方との交渉でどうしても無理な場合、はっきりと「できない」と伝えるようにもしています。多くの日本人は物事をはっきりと言わないという性質があります。しかし、あいまいな表現では海外の方には伝わらなく、さらなる誤解を与えてしまうことにもなりかねません。そのため、物事は論理立てて相手が納得するように意思を伝えるようにしています。
私たち社員全員思っていることですが、日本を好きになってほしいと考えながら働いています。きっかけが何であれ、海外として日本を選んでくれて、その中でも滞在先として私たちを選んでくれたということは私たちからしたら感謝でしかありません。選んでくれた人全員をハッピーな気持ちにしたいですね。
海外の方が初めて日本に来られる場合、私たちは最初に接する日本人であり、いわば日本代表でもあります。そのため、私たちが一歩間違った対応をすれば、日本・日本人に対して悪い印象を持ったまま帰国される可能性があります。逆に言えば、様々な国に影響を与える立場でもあります。
海外の方へ単純に住居や他のサービスを提供するだけでなく、スタッフを介して日本での生活を快適に過ごし、帰国する時には「やっぱり日本に来てよかった」と感じてもらえるように努めています。
ハウスの住人さんたちが地域のお祭りに参加した時の様子
世界中に知り合いができる
この仕事のやりがいは世界中に知り合いができることだと思います。
私は基本的にはヘッドオフィスで働いていて、ハウスに住み込みではありませんが、それでも様々な国に友人や知り合いができました。
ハウスマネージャーとなれば日々様々な国の方と一緒に住んで、食事を共にし、苦楽を共にし、揉めることもあると思いますが、仲直りして、家族のような関係になりますよ。例として、2、3年マネージャーをやっていた男性が会社を辞めて、ロンドンへワーキングホリデーに行ったことがあります。その際、ヨーロッパ中を回って自分がハウスマネージャーだった時のお客様を歴訪するというのをやっていましたよ。
この仕事をやっていなかったらなかなか会えなかったような国の方々に会えたり、もしかしたら留学に行くよりもいろいろな人に会えたりする可能性があると思います。
マネージャー職はハウスマネジメントやコミュニケーション能力等を磨くだけでなく、人生において多くの方に出会えるきっかけでもあり大きな財産にもなります。
学生へのメッセージ ～世界が変わる～
もし日本に来る機会があれば利用してほしいです。日本人の方でも、特に学生はいろんなことを吸収できる世代だと思っています。社会人になってしまうと海外に行くことすら難しくなる可能性もあると思いますので、行くのが難しいと思ったときは私たちのハウスに来れば世界が変わると思います。
ハウスマネージャーも入居者も、入居する前は外国語に関心があるけど話せないという状態だったのが、ハウスを出るときにはペラペラになっているというのがよくありますね。海外の方だとそのまま日本に就職する人も少なくないです。本人の努力の成果もあるとは思いますが、このようなことを可能にする環境は整っているといえます。またこのような経験を多くの人に体感してもらえていると考えると、ハウスに来ることで世界が変わるのではないかという風に思います。
（インタビュー：2020年11月）
