前回、初級から｢短い文」を正しくつくる練習をしなければならないという話をしました。「短い文」を自由に正しくつくれるようになったら、次に、その文をつなぎ、それをまとめて、「文章」をつくれるようにしていかなければなりません。その時、300字程度の作文なら、文を並べるだけでも、なんとか文章ができます。しかし、300字を超える長い作文は、まず全体の構成を決めてから書き始めなければ、論理的で読みやすい文章になりません。この時大切なのが「パラグラフ」または「段落」という考え方です。

パラグラフとは何か

次の文章を読んでください。

この文章は、（1）～（4）の部分、つまり四つのパラグラフからできています。そして、一つのパラグラフは、一つのトピック（話題）をもっています。つまり、（1）サッカー人口の多さ、（2）サッカーが普及した理由、（3）サッカーの始まり、（4）まとめ、というトピックをもっています。一つの作文は、このようにいくつかのパラグラフを積み重ねて書いていくのです。つまり、作文は「文をあつめて文章にした」ものではなく、「文をつないでパラグラフをつくり、パラグラフを積み重ねて文章をつくった」ものなのです。作文の構成を決めることは、パラグラフのトピックを決めるということなのです。

パラグラフのトピックを決める

まず自分がどのような構成で作文を書くのかを決めます。この時、必ずノートなどに書いてみてください。上の例でいうと、私ははじめに次のような構成をノートに書きました。

（ア）サッカーは世界でいちばん人気のあるスポーツだ。
（イ）サッカーが普及した理由は、ボール一つでできるからだ。
（ウ）しかし、サッカーの始まりは上流階級のスポーツだった。
（エ）でも、今では全ての人が愛好している。

この文章は500字程度の短い文章なので、この構成の（a）～（d）をそれぞれ一つのパラグラフとして書きます。そして、そのパラグラフを四つ順番に積み重ねれば、例のように一つのまとまった「作文」ができるわけです。

パラグラフの書き方

パラグラフは、次のように書きます。

まず、一つのパラグラフは、一つのトピックをもちます。二つ以上のトピックをもってはいけません。そして、パラグラフは、一般的に3～10の文からつくります。その文のなかの一つはトピックを書いた文（トピック・センテンス）です。トピック・センテンスは必ず必要です。ほかの文は、トピック・センテンスを説明したり、対比したり、具体例を挙げたり、パラグラフをまとめたりします。また、複雑なことを説明する文章では、前後のパラグラフをつなぐ文を書くこともあります。最後に、それらの文を分かりやすい順番に並べます。一般的にはトピック・センテンスをいちばん始めにおきます。また、各文の文頭にはなるべく「つなぐ言葉」を書きます。

（2）のパラグラフでは、aはトピック・センテンスです。bは具体例を挙げた文です。cはbと対比してサッカーの特徴をはっきりさせる文です。dは、パラグラフをまとめる文です。そしてb～dの文の頭には「例えば」「しかし」「つまり」という、「つなぐ言葉」があります。

作文を書く時、初めにパラグラフをつくって文章を構成するのは、最初は少し難しいと感じたり、少し「めんどうだ」と言ったりする生徒もいるでしょう。しかし、いつもパラグラフを意識して作文を書くようにしていると、自然にパラグラフがつくれるようになります。特に長めの作文を書かせる指導をする時には、「パラグラフをつくる」という考え方はとても重要です。